Türkiye'nin devlet kanalı olarak ulusal yayın hayatına başlayan ilk kanalıdır. Aslında ülkemizde açılan ilk TV kanalı İTÜ TV'dir; ancak bu kanal daha sona TRT 1'e devredilmiştir. 1968'de önce siyah-beyaz, 1984'te ise renkli olarak yayın yapan TRT 1, ilk olarak Ankara'da, daha sonra sırasıyla İzmir ve İstanbul'da izlenebilmiştir. TBMM'nin de oturumlarını kesintisiz vererek Türk halkının yönetim kademesinden haberdar olmasını sağlamıştır.

1990 yılında Teleteks yayınlarına da başlayan TRT 1, çağın internetine benzer bir hizmet vererek birçok izleyiciyi memnun etmiştir. Milli Piyango İdaresi'nin piyango oyunlarına ait çekimleri de canlı olarak yayınlayan TRT 1, spordan politikaya, yaşamdan ekonomiye, belgeselden habere, çizgi filmden western kuşağına kadar birçok farklı program içeriğini yıllarca seyirciyle buluşturmuştur.

Türkiye'nin ilk yerli dizisi olan "Kaynanalar" TRT 1 aracılığıyla seyirciyle buluşmuş olup, bunun ardından yayınlanan ilk dizi ise 1975 yılındaki "Aşk-ı Memnu" dizisi olmuştur. Yabancı menşeli Charlie'nin Melekler, Küçük Ev, Uzay Yolu, Görevimiz Tehlike, Komise Columbo, Beyaz Gölge, Altın Kızlar, Kara Şimşek, Mavi Ay, The Muppet Show ve Dallas isimli diziler ile unutulmazlar listesinde yerini almıştır.

Bülent İnal, Özlem Conker, Hakan Boyav, Selen Öztürk, Saygın Soysal, Engin Eyüboğlu, Can Sipahi, Bahadır Yenişehirlioğlu gibi güçlü oyuncu kadrosuyla yayınlanan Payitaht dizisi en sevilen dizileri arasında yer almaktadır. Tarihin iç dünyasını izleyicisine farklı tonlarda gösteren dizi her Cuma izleyicisiyle buluşmaktadır. Bunun dışında Tutunamayanlar, Ya İstiklal Ya Ölüm, Şampiyon, İncir Ağacı, Kalk Gidelim,  Benim Adım Melek, Seksenler diğer beğenilen diziler arasında yerini almaktadır. Pelin Çift İle Gündem Ötesi, 3’te 3 Tarih, 1’de Bugün, Aileler Yarışıyor, Enine Boyuna diğer sevilen programlarındandır.